Nutrição

A Alfarroba, fruto da Alfarrobeira, teve origem na antiga Grécia e atualmente é cultivada por todo o mundo, sendo Portugal um dos seus maiores produtores. Graças ao seu sabor adocicado e à sua cor acastanhada, a alfarroba tem vindo a afirmar-se como uma alternativa saudável ao cacau. A farinha de alfarroba é produzida a partir da vagem, sofrendo secagem, trituração e torrefação. Na sua constituição apresenta ácidos fenólicos, flavonoides, alcaloides e taninos que exibem uma alta atividade antioxidante, e os extratos de alfarroba têm propriedades antidiarreicas, antibacterianas, antifúngicas, anti-inflamatórias, antidiabéticas e também efeitos hepatoprotetores e antiproliferativos. ^{(2) (3)}

O cacau, obtido a partir da pasta de cacau proveniente do fruto do cacaueiro, apresenta na sua constituição metilxantinas (teobromina e cafeína), polifenóis (flavonoides) e outros compostos como tiramina, triptofano e serotonina. Os polifenóis têm propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e cardioprotetoras. ⁽⁶⁾

O cacau e a alfarroba apresentam um sabor, cor e aroma semelhantes, mas uma composição nutricional muito díspar.

Tabela nutricional por 100g

• Teor de vitaminas e minerais, a alfarroba é rica em cálcio e o cacau é fonte de potássio, fósforo e magnésio.
• Farinha de alfarroba não tem cafeína, ao contrário do cacau, sendo um ótimo substituto para as pessoas sensíveis a cafeína.
• Alfarroba não apresenta tiramina, ao contrário do cacau, pelo que não provoca dores de cabeça. ⁽³⁾

A alfarroba trata-se de uma espécie de fácil adaptação a áreas semiáridas, é resistente à seca e requer pouca manutenção, contribuindo para a reflorestação, promoção da reciclagem de nutrientes, bem como para a redução de perdas de nutrientes por lixiviação (água enriquecida em dióxido de carbono que remove ou substitui minerais), atenuação dos fatores climáticos e abrigo dos animais.⁽⁴⁾ Pelo contrário, a pressão associada à procura crescente do cacau, está a levar agricultores e produtores a recorrer à desflorestação, de forma a poderem produzir cacau mais intensamente. ⁽¹⁾